Pratico há 2 anos e meio, sou do grupo Abadá, treino em Goiânia com o Mestrando Charm.
Eu acho que duas coisas devem ser consideradas quando se fala em "efetividade" da capoeira. Primeiro, a capoeira não é uma luta 100% pragmática, ela é também técnica e estética. Uma luta de muai tai, ou boxe, ou de qualquer arte marcial pragmática, são duas pessoas usando o que sabem para machucar a outra. Capoeira não é isso. O jogo da capoeira, além de ser uma luta, é esteticamente interessante, pode ser harmonioso entre os dois capoeiristas (e não um combate), envolve música, ritmo, mandinga... em muitos aspectos, não dá para comparar com outras artes marciais. Se você pega um bom capoeirista e coloca para treinar muai tai, ele se vira bem, porque vai saber chutar, socar, se esquivar... mas se você pega um lutador de muai tai e joga numa roda de capoeira, ele não faz nada, nadica de nada. Isso porque o jogo de capoeira é muito mais do que trocar golpes.
Tendo dito isso, faço questão de reafirmar que capoeira é luta sim. Não é dança, como dizem por aí. Ela surgiu da necessidade de escravos de se defenderem dos seus senhores. Ninguém se defende dançando. A capoeira contemporânea mantém em essência o espírito camuflado, mesclado e musical, mas como uma arte marcial legítima ela evoluiu, inclusive incorporando técnicas de outras artes marciais. Um capoeirista aprende chutes, golpes de mão, aprende a dar rasteira, tesoura, a derrubar, agarrar, esgrimar, esquivar, todas essas coisas. Se ele vai jogar mais na manha, ou se vai partir pra agressão, depende do contexto. Só que o jogo da capoeira é construído de tal forma é você pode mostrar superioridade técnica sem bater na outra pessoa.