É justamente por isso que não dá pra confiar cegamente em números.
Todas as formas de avaliar o percentual de gordura corporal têm falhas... a margem de erro pode chegar a 5, 10%, e isso faz uma diferença enorme. Para cada método, basicamente são feitas diversas medições com um grupo de pessoas, e daí se extrai uma correlação (que tem um erro inerente). Então, utilizando-se este método em um outro determinado grupo de pessoas, na média o erro vai ser X. Mas individualmente o erro pode ser muito maior (ou menor).
O site weightology.net, do fisiologista James Krieger, possui uma série de artigos relativos à medição de gordura corporal, explicando detalhadamente cada um, suas vantagens e desvantagens.
Parte 1: http://weightology.net/weightologyweekly/?page_id=146
Parte 2 (Underwater weighing): http://weightology.net/weightologyweekly/?page_id=162
Parte 3 (Bod Pod): http://weightology.net/weightologyweekly/?page_id=175
Parte 4 (Bioimpedância - aquele medido pelas balanças): http://weightology.net/weightologyweekly/?page_id=218
Parte 5 (Dobras Cutâneas - Adipômetro): http://weightology.net/weightologyweekly/?page_id=250
Parte 6 (DEXA): http://weightology.net/weightologyweekly/?page_id=260
Final: http://weightology.net/weightologyweekly/?page_id=283
Tradução do capítulo final (se tiverem dúvidas, leiam o original):
Se você leu a minha série sobre métodos de avaliação de gordura corporal, agora você aprendeu que mesmo os melhores métodos possuem erros maiores do que a maior parte das pessoas acha.
Isto significa que a medição de gordura corporal de uma pessoa é inútil? Não, mas significa que você deve ter precaução quando usar estes métodos, e ter noção das margens de erro grandes. Seguem algumas dicas importantes:
1) Sempre lembre-se de que qualquer número que um teste de BF gerar é uma estimativa crua, e pode estar significativamente errado. Sendo assim, não acredite cegamente no valor gerado.
2) O item 1 é válido mesmo quando a medida mudar ao longo do tempo. Já ouvi muitas pessoas falarem coisas como "Eu perdi 2 kg de gordura e ganhei 1 kg de massa magra". Os números gerados em medições de BF não possuem esta precisão. E como a margem de erro muda com o tempo, há uma boa chance destes números estarem errados.
3) Mesmo os melhores métodos possuem erros da ordem de 4 a 5% quando a medição é feita ao longo do tempo. Ou seja, para detectar com precisão uma diminuição na gordura corporal na maioria das pessoas, o BF tem de diminuir no mínimo 4-5%. Isto significa que você deve levar um tempo considerável entre cada medição. Eu diria um mínimo de 3 meses, mas 6 meses é provavelmente melhor. Eu vejo muitas pessoas fazendo medições a cada mês - isto é muito frequente, e pouco confiável.
4) Lembre-se de que massa magra (fat-free mass) e massa muscular não é a mesma coisa. Ou seja, não é porque sua massa magra aumentou que você tenha mais massa muscular.
5) Você não precisa medir seu BF. Uma combinação de peso e medidas de circunferência (como a cintura) te darão uma excelente noção de se você está perdendo gordura ou não. Se suas medidas estão diminuindo, você está provavelmente perdendo gordura corporal.
6) Se você pretende medir a variação do seu BF com o tempo, eu recomendo o hydrostatic weighing ou a medição de dobras cutâneas (adipômetro). Estes métodos possuem maior precisão para mudanças ao longo do tempo. No entanto, estas técnicas não funcionam bem para indivíduos extremamente obesos - neste caso, eu recomendo apenas medir o peso e circunferências corporais.
7) Quando utilizar dobras cutâneas para medir a variação ao longo do tempo, não se preocupe em calcular o percentual de gordura. Se a soma total das dobras estiver diminuindo, então você está muito provavelmente perdendo gordura.
8) Independente da técnica que escolher, mantenha as condições o mais idênticas possíveis em cada medição. Isto significa usar o mesmo profissional para realizar a medição, com o mesmo equipamento, na mesma hora do dia.